Cientista descobre novo polímero que permite escrita com uso da luz

Com um laser semelhante a uma caneta, químicos na Finlândia conseguiram desenhar letras em uma dispersão de um novo polímero. A luz modifica o polímero entre seus isômeros trans e cis, mudando sua solubilidade e criando caracteres claros em uma mistura turva.

Vladimir Aseyev, da Universidade de Helsinki, e seus colegas descobriram essa recente aplicação enquanto investigavam as propriedades básicas de uma classe pouco explorada de polímeros baseada em poli(azocalix[4]areno). Os grupos de azobenzeno das estruturas destes polímeros permitem que as macromoléculas mudem seu estado de isomerização de trans para cis quando excitadas pela luz.

"É uma nova química"

Aseyev e sua equipe sintetizaram uma variação do polímero com cadeias de tetraetileno éter monometil glicol e descobriram que os dois isômeros deste novo polímero possuíam diferentes propriedades de solubilidade à mesma temperatura: a 20°C, a forma trans é difícil de dissolver em etanol, mas o isômero cis dissolve com facilidade.

Quando Aseyev usou um laser de 365-nm para traçar a forma das letras por uma dispersão turva de isômeros trans, o polímero isomerizou para a versão cis apenas onde a luz brilhou, produzindo letras.

Os pesquisadores podem apagar a escrita aquecendo a mistura, chacoalhando para dispersar o isômero cis ou esperando quatro horas para que o polímero naturalmente volte à sua forma trans. Essa habilidade de escrever com a luz é bem conhecida em polímeros sólidos, mas não em dispersões, conta Aseyev. "É uma nova química". Ele espera agora conseguir decifrar porque a forma cis é mais solúvel do que a trans e investigar possíveis aplicações do material, como dispositivos de memória que armazenam informações utilizando a luz.